갑자기 심장이 두근거리고, 땀이 비 오듯 쏟아지나요? 충분히 먹는데도 체중이 계속 줄고, 밤에는 잠 못 이루시나요? 혹시 그레이브스병 진단을 받고 어떻게 치료해야 할지 막막하신가요? 많은 분들이 갑작스러운 신체 변화와 낯선 병명 앞에서 당황하고 걱정합니다. 마치 통제 불능의 폭주 기관차에 올라탄 기분일지도 모릅니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 그 길을 먼저 걸어간 사람으로서, 그리고 수많은 갑상선 포럼의 정보를 탐색하며 얻은 지식으로 여러분의 막막함을 덜어드리고자 합니다.
그레이브스병 치료, 핵심은 이 3가지
- 그레이브스병은 갑상선 기능 항진증의 주요 원인으로, 자가면역질환의 일종입니다.
- 치료 방법은 크게 항갑상선제 약물 치료, 방사성 요오드 치료, 그리고 수술적 치료로 나뉩니다.
- 각 치료법은 장단점이 뚜렷하므로, 전문의와 충분히 상담하여 본인에게 가장 적합한 방법을 찾는 것이 중요합니다.
도대체 그레이브스병이 뭔가요?
우리 몸의 면역 체계는 외부의 적과 싸우는 훌륭한 방어 시스템입니다. 하지만 때로는 이 시스템에 오류가 생겨 우리 몸의 일부를 공격하기도 하는데, 이를 자가면역질환이라고 합니다. 그레이브스병은 바로 이 자가면역질환의 하나로, 면역체계가 갑상선을 자극하는 항체를 만들어내는 병입니다. 이 항체는 갑상선에게 ‘갑상선 호르몬을 더 많이 만들라’는 잘못된 신호를 계속 보내고, 그 결과 우리 몸은 필요 이상의 갑상선 호르몬으로 가득 차게 됩니다. 이것이 바로 갑상선 기능 항진증입니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 하기 때문에, 과다 분비될 경우 심장 두근거림, 체중 감소, 피로, 더위 못 견딤 등 다양한 증상이 나타납니다. 심한 경우 안구 돌출과 같은 갑상선 안병증이 동반되기도 합니다.
그레이브스병 진단, 어떻게 이루어지나요?
그레이브스병이 의심되면 보통 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬(T3, Free T4)과 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인합니다. 그레이브스병의 경우 T3와 Free T4 수치는 높게, TSH 수치는 낮게 나타나는 것이 일반적입니다. 또한, 갑상선을 자극하는 자가항체(TSH 수용체 항체) 수치를 측정하여 확진에 도움을 받을 수 있습니다. 갑상선 초음파 검사는 갑상선의 크기나 모양, 혈류량 등을 확인하고 갑상선 결절 유무를 판단하는 데 사용됩니다. 필요한 경우, 동위원소를 이용한 갑상선 스캔 검사를 통해 갑상선 전체가 활성화되어 있는지 확인할 수도 있습니다.
그레이브스병 치료법 4가지, 꼼꼼히 비교해보기
그레이브스병 진단을 받았다면, 이제 어떤 치료를 받아야 할지 결정해야 합니다. 치료법은 크게 항갑상선제 약물 치료, 방사성 요오드 치료, 수술적 치료, 그리고 갑상선 안병증 치료로 나눌 수 있습니다. 각 치료법의 특징을 자세히 알아보고, 내분비내과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
첫 번째 선택, 항갑상선제 약물 치료
항갑상선제는 갑상선 호르몬의 생성을 억제하는 약물로, 우리나라에서 그레이브스병의 1차 치료법으로 가장 흔하게 사용됩니다. 대표적인 약물로는 메티마졸(Methimazole)과 안티로이드(Propylthiouracil, PTU)가 있습니다. 보통 12개월에서 18개월 이상 꾸준히 복용해야 하며, 정기적인 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고 약물 용량을 조절해야 합니다.
| 장점 | 단점 |
|---|---|
| 수술이나 방사선 치료에 비해 신체적 부담이 적습니다. | 치료 기간이 길고, 약을 중단하면 재발할 가능성이 있습니다. |
| 갑상선 기능을 보존할 수 있습니다. | 피부 발진, 가려움증, 두드러기, 관절통, 간 기능 이상 등 부작용이 나타날 수 있습니다. |
| 드물지만 백혈구 수치가 감소하는 무과립구증과 같은 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다. |
메티마졸은 효과가 좋고 하루 한 번 복용으로 편리하지만, 임신 초기에는 태아에게 영향을 줄 수 있어 주의가 필요합니다. 안티로이드는 메티마졸에 비해 간 독성 위험이 높고 하루 여러 번 복용해야 하는 불편함이 있지만, 임신 초기나 메티마졸 부작용이 있는 경우 대안으로 사용될 수 있습니다. 약물 부작용이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 의사와 상담해야 합니다.
두 번째 선택, 방사성 요오드 치료
방사성 요오드 치료는 방사선을 내는 요오드 캡슐이나 액체를 복용하여 갑상선 세포를 파괴하는 방법입니다. 갑상선은 요오드를 흡수하는 성질이 있어, 복용한 방사성 요오드가 갑상선에 선택적으로 축적되어 갑상선 조직을 서서히 파괴합니다. 이 치료법은 항갑상선제 치료에 효과가 없거나 재발한 경우, 또는 약물 부작용이 심한 경우 고려할 수 있습니다.
- 장점: 약물 치료보다 재발률이 낮고, 수술에 비해 간편하며 흉터가 남지 않습니다.
- 단점: 치료 후 대부분 영구적인 갑상선 기능 저하증이 발생하여 평생 갑상선 호르몬제(씬지로이드, 레보티록신 등)를 복용해야 합니다. 치료 효과가 나타나기까지 수개월이 걸릴 수 있으며, 치료 전후로 저요오드식을 해야 하는 번거로움이 있습니다. 또한, 임신부나 수유부에게는 시행할 수 없으며, 갑상선 안병증을 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다.
세 번째 선택, 갑상선 수술
갑상선 수술은 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 가장 확실한 치료법입니다. 갑상선이 매우 크거나, 갑상선암이 의심되는 갑상선 결절이 동반된 경우, 또는 약물이나 방사성 요오드 치료가 어려운 경우에 시행합니다. 수술 방법에는 갑상선 일부만 남기고 대부분을 절제하는 ‘아전절제술’과 갑상선 전체를 제거하는 ‘전절제술’이 있습니다. 최근에는 재발 위험을 낮추기 위해 전절제술을 선호하는 경향이 있습니다.
수술의 장단점
수술은 재발 위험이 가장 낮다는 확실한 장점이 있습니다. 하지만 전신 마취에 대한 부담과 수술 후 목에 흉터가 남을 수 있다는 단점이 있습니다. 또한, 갑상선 전절제술을 받으면 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 하며, 수술 중 부갑상선이나 목소리 신경(반회후두신경)이 손상될 위험도 있습니다. 부갑상선이 손상되면 혈중 칼슘 농도가 낮아져 손발 저림 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이때는 칼슘과 비타민D 보충이 필요할 수 있습니다.
네 번째, 갑상선 안병증 치료
그레이브스병 환자의 약 30~50%에서 갑상선 안병증이 나타나지만, 심한 증상을 보이는 경우는 약 5% 정도입니다. 갑상선 안병증은 안구 돌출, 눈꺼풀 부종, 충혈, 복시(물체가 둘로 보이는 증상) 등을 유발하며, 심한 경우 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 치료는 증상의 정도와 활동성에 따라 달라집니다. 초기에는 금연이 가장 중요하며, 인공 눈물이나 안연고를 사용하여 눈의 건조함을 완화할 수 있습니다. 염증이 심한 활동기에는 스테로이드 주사 치료나 방사선 치료를 시행할 수 있으며, 증상이 심하고 시신경이 압박되는 경우에는 안와감압술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
치료 후 관리, 어떻게 해야 할까요?
어떤 치료를 받든, 그레이브스병은 꾸준한 관리가 중요합니다. 정기적으로 내분비내과를 방문하여 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인하고, 처방에 따라 약을 꾸준히 복용해야 합니다. 특히 갑상선 기능 저하증이 발생한 경우에는 갑상선 호르몬제를 거르지 않고 복용하는 것이 매우 중요합니다.
건강한 생활 습관을 유지하는 것도 재발 방지와 건강 관리에 도움이 됩니다. 스트레스는 자가면역질환을 악화시키는 요인이 될 수 있으므로, 명상이나 운동 등 자신만의 스트레스 해소법을 찾는 것이 좋습니다. 흡연은 그레이브스병과 갑상선 안병증의 위험을 높이므로 반드시 금연해야 합니다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 셀레늄, 아연과 같은 미네랄과 비타민D를 적절히 섭취하는 것도 갑상선 건강에 도움이 될 수 있습니다. 특정 음식(좋은 음식, 나쁜 음식)에 얽매이기보다는 전반적으로 건강한 식습관을 유지하는 것이 바람직하며, 영양제나 보충제 섭취 전에는 반드시 의사와 상담하는 것이 안전합니다.
