오늘도 머리가 지끈거리시나요? 혹시 매번 같은 위치만 아프지는 않으신가요? 많은 분들이 두통을 그저 ‘머리가 아픈 증상’으로만 생각하고 진통제 한 알로 넘기곤 합니다. 하지만 두통은 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 특히 통증이 나타나는 위치는 그 원인을 짐작하게 하는 결정적인 단서가 될 수 있습니다. 두통의 위치를 제대로 파악하는 것만으로도, 단순한 피로 때문인지 혹은 병원을 찾아야 하는 위험 신호인지 구분하는 데 큰 도움이 됩니다.
두통 위치별 원인 핵심 요약
- 두통은 통증 위치에 따라 긴장성 두통, 편두통, 경추성 두통 등 원인이 다양하게 나뉩니다.
- 한쪽 머리가 욱신거리는 편두통과 머리 전체가 조이는 긴장성 두통은 통증 양상과 동반 증상에서 뚜렷한 차이를 보입니다.
- 갑자기 시작된 극심한 두통이나 마비, 언어장애 등 신경학적 증상을 동반할 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다.
두통, 위치에 따라 원인이 다르다고?
두통은 크게 특별한 원인 질환 없이 발생하는 ‘일차성 두통’과 다른 질병의 증상으로 나타나는 ‘이차성 두통’으로 나뉩니다. 대부분의 사람이 겪는 두통은 일차성 두통에 속하며, 대표적으로 편두통, 긴장성 두통, 군발성 두통이 있습니다. 이차성 두통은 뇌종양, 뇌졸중, 뇌수막염과 같이 생명과 직결될 수 있는 위험한 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요합니다.
이때 통증이 나타나는 위치는 두통의 종류를 감별하는 중요한 열쇠가 됩니다. 예를 들어 관자놀이 주변이 아픈지, 뒷머리가 뻣뻣한지, 아니면 머리 전체가 조이는지에 따라 의심할 수 있는 원인 질환이 달라집니다. 따라서 자신의 두통이 주로 어느 부위에서 시작되고 어떤 양상으로 나타나는지 파악하는 것이 중요합니다.
위치별 두통의 주요 원인 살펴보기
머리의 어느 부위가 아픈지에 따라 두통의 원인을 추정해볼 수 있습니다. 각 위치별로 나타나는 통증의 특징과 관련 질환을 자세히 알아보겠습니다.
한쪽 머리, 관자놀이 통증
한쪽 머리, 특히 관자놀이 부근에서 맥박이 뛰는 것처럼 욱신거리는 박동성 통증이 느껴진다면 편두통일 가능성이 높습니다. 편두통은 혈관이 확장되면서 주변 신경을 자극해 발생하는데, 혈관이 많이 분포한 관자놀이에서 통증이 시작되는 경우가 많습니다. 종종 메스꺼움, 구토, 빛이나 소리에 대한 과민 반응을 동반하며, 짧게는 4시간에서 길게는 72시간까지 지속될 수 있습니다. 노년층에서 관자놀이 통증과 함께 혹 같은 것이 만져지고 압통이 있다면 측두동맥염을 의심해 볼 수 있으며, 방치할 경우 시력 저하를 유발할 수 있어 주의해야 합니다.
뒷머리, 뒷목 통증
뒷머리와 뒷목이 뻣뻣하고 조이는 느낌이 든다면 가장 흔한 두통인 긴장성 두통을 의심할 수 있습니다. 스트레스, 만성피로, 잘못된 자세 등으로 인해 목과 어깨 근육이 과도하게 긴장하면서 발생하는 근육 긴장이 주된 원인입니다. 특히 거북목이나 일자목처럼 목뼈(경추)에 문제가 있는 경우, 경추성 두통으로 이어지기 쉽습니다. 경추성 두통은 목디스크나 경추 관절의 문제로 인해 신경이 압박되면서 발생하며, 뒷머리 통증과 함께 어깨 결림, 팔 저림, 어지럼증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 한편, 뒷머리에 전기가 오듯 찌르는 통증이 순간적으로 나타난다면 후두신경통일 수 있습니다. 이는 후두 신경의 염증이나 압박으로 인해 발생하며, 치료가 늦어지면 만성 통증으로 발전할 수 있습니다.
앞머리, 이마, 눈 주위 통증
이마나 미간, 눈 주위가 뻐근하고 지끈거리는 통증은 긴장성 두통의 또 다른 특징입니다. 하지만 고개를 숙일 때 통증이 심해지고 누런 콧물, 코막힘 등의 증상이 동반된다면 부비동염(축농증)을 의심해야 합니다. 부비동은 코 주위 얼굴 뼈 안에 있는 공간으로, 이곳에 염증이 생기면 압력이 차면서 이마와 눈 주위에 통증을 유발합니다. 이 경우 이비인후과 진료가 필요할 수 있습니다. 드물지만 한쪽 눈 주위에 칼로 도려내는 듯한 극심한 통증이 나타나고 눈물, 콧물, 결막 충혈 등이 동반된다면 군발성 두통일 가능성이 있습니다. 군발성 두통은 통증의 강도가 매우 심해 응급실 방문이 필요할 수 있습니다. 또한 안압 상승으로 인한 녹내장도 눈 통증과 함께 두통을 유발할 수 있으므로 시야 흐림 증상이 있다면 안과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.
정수리 통증
머리 꼭대기, 즉 정수리 부위의 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 스트레스로 인한 긴장성 두통이 흔한 원인 중 하나이며, 두피 근막이 긴장되면서 통증을 유발할 수 있습니다. 또는 후두신경통의 통증이 정수리까지 뻗치는 경우도 있습니다. 만약 어지럼증, 메스꺼움 등 다른 증상과 함께 정수리 통증이 나타난다면 뇌압 상승과 같은 심각한 문제의 신호일 수 있으므로, 통증이 지속된다면 신경과 진료를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
머리 전체 통증
머리 전체가 띠를 두른 듯 조이거나 무거운 느낌이 드는 것은 긴장성 두통의 전형적인 증상입니다. 하지만 갑자기 망치로 맞은 듯한 극심한 통증이 머리 전체에 나타난다면 매우 위험한 신호일 수 있습니다. 이는 뇌출혈이나 뇌종양 등으로 인해 뇌압이 급격히 상승하면서 나타나는 증상일 수 있기 때문입니다. 이러한 통증은 메스꺼움, 구토, 시력 저하, 편측 마비, 언어장애 등의 신경학적 증상을 동반할 수 있으며, 즉시 응급실을 찾아 CT나 MRI 같은 정밀 검사를 받아야 합니다. 또한, 평소 고혈압이 있는 사람이 머리 전체에 욱신거리는 통증을 느낀다면 혈압이 급격히 상승했을 가능성이 있으므로 혈압을 확인해 볼 필요가 있습니다.
편두통과 긴장성 두통, 결정적 차이점은?
가장 흔한 두통인 편두통과 긴장성 두통은 비슷해 보이지만 명확한 차이가 있습니다. 두통의 원인을 파악하고 올바르게 대처하기 위해 두 질환의 결정적인 차이점을 알아두는 것이 좋습니다.
| 구분 | 편두통 | 긴장성 두통 |
|---|---|---|
| 통증 위치 | 주로 한쪽 머리(관자놀이 등)에서 시작되지만, 양쪽 모두 나타나기도 함 | 주로 양쪽 머리, 머리 전체, 뒷머리, 이마 등 |
| 통증 양상 | 맥박이 뛰듯 욱신거리는 박동성 통증 | 머리를 띠로 꽉 조이는 느낌, 짓누르는 듯한 압박감 |
| 통증 강도 | 중등도 이상으로 일상생활에 지장을 줌 | 경도에서 중등도로, 불편하지만 일상생활은 가능한 경우가 많음 |
| 동반 증상 | 메스꺼움, 구토, 빛·소리·냄새에 대한 과민성 | 동반 증상이 거의 없거나 어깨 결림, 뒷목 뻣뻣함 등 근육 긴장 증상이 나타남 |
| 신체 활동의 영향 | 걷거나 계단을 오르는 등 일상적인 활동 시 통증이 악화됨 | 신체 활동에 의해 통증이 악화되지 않음 |
단순 두통이 아닐 수 있다? 위험 신호와 병원 방문
대부분의 두통은 큰 문제 없이 호전되지만, 일부 두통은 심각한 질병을 알리는 ‘위험 신호’일 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타날 경우, 지체 없이 병원을 방문하거나 응급실을 찾아야 합니다.
- 벼락이 치듯 갑작스럽게 시작된, 평생 경험해보지 못한 극심한 두통
- 시간이 지날수록 점점 심해지는 두통
- 발열, 구토, 목이 뻣뻣해지는 증상을 동반하는 두통
- 편측 마비, 언어장애, 시야 흐림, 기억력 감퇴 등 신경학적 이상을 동반하는 두통
- 50세 이후 처음 경험하는 새로운 형태의 두통
- 기침이나 운동 등 특정 행동 후에 악화되는 두통
이러한 증상들은 뇌졸중, 뇌종양, 뇌 감염 등 응급 처치가 필요한 이차성 두통을 시사할 수 있습니다. 원인 질환에 따라 신경과, 정형외과(목디스크 등 의심 시), 이비인후과(부비동염 의심 시) 등 적절한 진료과를 선택하여 CT, MRI, 뇌파 검사 등 필요한 검사를 받아야 합니다.
지긋지긋한 두통, 어떻게 대처하고 예방할까?
만성적인 두통에서 벗어나기 위해서는 원인 질환 치료와 함께 생활 습관 개선을 통한 예방법과 통증 완화법을 실천하는 것이 중요합니다.
두통 예방을 위한 생활 습관
- 스트레스 관리: 명상, 심호흡, 가벼운 운동 등을 통해 스트레스를 해소하는 것이 중요합니다.
- 충분한 수면: 수면 부족이나 과다 수면 모두 두통의 원인이 될 수 있으므로 규칙적인 수면 습관을 유지해야 합니다.
- 바른 자세 유지: 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시에는 바른 자세를 유지하고, 주기적으로 목과 어깨 스트레칭을 해주어 거북목, 일자목을 예방해야 합니다.
- 식습관 관리: 끼니를 거르지 않고, 카페인, 알코올, 특정 첨가물(MSG 등)처럼 두통을 유발할 수 있는 음식은 피하는 것이 좋습니다.
- 통증 일기 작성: 두통이 발생한 시간, 통증의 양상, 먹은 음식, 수면 시간 등을 기록하는 ‘통증 일기’를 작성하면 자신의 두통 유발 요인을 파악하고 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
두통 완화를 위한 대처법
- 휴식: 두통이 시작되면 조용하고 어두운 곳에서 잠시 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
- 찜질: 긴장성 두통에는 따뜻한 수건을 이용한 온찜질로 목과 어깨 근육을 이완시키는 것이 도움이 될 수 있습니다. 편두통의 경우, 통증 부위에 냉찜질을 하면 혈관 수축을 도와 통증 완화에 효과적일 수 있습니다.
- 마사지 및 스트레칭: 긴장된 관자놀이, 목, 어깨 주변을 부드럽게 마사지하거나 스트레칭을 하면 근육 이완에 도움이 됩니다.
- 약물 복용: 통증이 심할 경우 진통제나 소염제를 복용할 수 있습니다. 다만, 약물 과다 복용은 오히려 두통을 악화시킬 수 있으므로 정해진 용법과 용량을 지키고, 통증이 잦다면 반드시 전문가와 상담해야 합니다.
